益生菌，看上去很美！
益生菌就像包治百病的神药，被很多人迷信、推崇，所以科学家也开始关注这种微小的生物。随着研究的深入，人们发现它不一定对每个人都有益。
益生菌（Probiotics），源于希腊语“for life”（对生命有益），中文译为“益生菌”或“原生保健性菌种”，为科学家经研究证实后，于1965年，Lilly and Stillwell将益生菌定义为：“任何可以促进肠道菌种平衡，增加宿主健康效益的活的微生物”。
简而言之，益生菌是人们为了改善肠道健康而服用的活的微生物。
在远古时代，人们就已经使用发酵食物，这其中就有益生菌，通过进食活的细菌来改善健康也有上百年的历史。即使在科技高度发达的今天，服用益生菌也是非常流行的，遍布的商店超市等都在出售各种含有益生菌的产品，希望以此来促进人的肠道健康。
尽管服用益生菌非常普遍，媒体、广告宣传铺天盖地，但益生菌对于健康作用机制的研究相对较少，部分研究结论也不是非常理想。
比如，最近一项不是专门针对益生菌有效性的研究中，发现益生菌不一定都有益。
美国德州大学的工程师在奥斯汀Cockrell工程学校实施了这项研究，使用了cutting-edge和organ-on-a-chip技术。
研究中科学家们将人体细胞和微芯片结合在一起，在体外模拟人体器官功能。其中，他们应用这些技术特别关注了消化道炎症的发生机制。
最近他们把相关成果发表在了Proceedings of the National Academy of Sciences杂志上，第一次应用器官芯片（organ-on-a-chip）模拟了疾病的发生过程。
organ-on-a-chip工作原理视频
★ 消化道炎症怎么发生的 ★
至今为止，科学家还没有完全搞明白消化道为什么会发炎，怎么会出现炎症。炎症的过程包括了黏膜上皮、免疫系统以及微生物之间复杂的关系，想要解密这种关系非常困难。
最近的研究试图通过器官芯片（organ-on-a-chip）技术找到答案，首席研究者Hyun Jung Kim认为：“如果能够定制特殊的消化道环境，我们就能够找到疾病的原始触发因素”，“如果我们能够发现最根本的病因，我们就能更加准确的决定更加合适的治疗方法。”
肠道的上皮组织是扮演保护角色的一层很薄的细胞，它可以阻止毒素和细菌从肠道里面跑到人体其他部位。研究者认为消化道炎症的主要原因是肠道上皮的健康状况，特别是它的通透性发生了改变。
★ 益生菌如何在消化道中引起疾病 ★
作为研究的一部分，科学家们也研究了益生菌对消化道的影响。他们发现好细菌可能对一些人有益，但对其他人却有负面的影响，这种影响似乎决定于肠道上皮细胞的完整性。
“一旦肠道的屏障破坏，益生菌会像其他细菌一样跑到身体其他部位，从而对人体产生危害。”
“当肠道屏障完整时，益生菌是有益处的。当完整性破坏，益生菌产生的危害就会更大。所以说：好栅栏造就好邻居（good fences make good neighbors）。”
上皮层的机能失调，或者说有消化道屏障出现问题，在很多疾病中扮演重要角色，包括炎性肠病、肠易激综合征、肥胖、食物过敏以及乳糜泻等。
因为上皮机能失调非常普遍，所以搞清楚这种情况下益生菌是否对人体有害就非常重要。
原创：宗华
来源：宗医生
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